觸控技術熱潮下一站：個人PC市場

　　觸控式螢幕技術盡管在科技業已存在數年，但大部分時候皆沉寂發展，直到最近Apple Inc. (AAPL-US;蘋果)智慧型手機iPhone將這項功能發揮得淋漓盡致，令眾人側目，才又掀起業界對它的熱潮。

　　根據電子產業研究機構Gartner Inc.預估，至2012年觸控螢幕及觸控按鍵控制器產業的出貨量，將較目前激增44%達13億個單位。

　　機構分析師Amy Leong便指出，由于iPhone大成功，「造成電容式觸控(capacitive touch)螢幕在手機市場迅速成為主流。」

　　盡管蘋果聲稱iPhone的觸控式螢幕技術，使用的是公司自行研發的ASIC (特殊應用IC)，而非現成零件﹔但受到上述趨勢鼓舞，晶片制造商依舊前仆后繼擴展或加入觸控式螢幕IC市場，戰況預期炙烈。

　　Leong預言，觸控式技術下一波「大熱潮」，會出現在個人電腦(PC)市場。盡管過去電容式觸控技術，已廣泛運用在筆電的觸控板(touch pad)，「然而制造商現在正將運用在PC及泛PC設備上的電容式觸控技術，拓展至觸控式螢幕、距離感測觸控(proximity touch-sensing)按鍵和滾軸，以及多點觸控滑鼠板。」

　　Leong并補充，微軟(Microsoft Corp.﹔MSFT-US)的新作業系統Windows 7，將會啟動觸控式螢幕在個人電腦產業蓬勃發展，因為Windows 7「是第一個服務多點式觸控功能的作業系統」。

　　觸控式螢幕技術主要包括電阻式(resistive)、電容式、聲波式(surface acoustic wave)及紅外線式等。 Leong指出，目前還看不出何者將在PC觸控式技術市場上出線，但電容式技術似乎是初期發展中較成熟的選項。

　　「然而，由于(觸控式)螢幕尺寸擴大，成本也跟著增高，以主流筆電15吋螢幕尺寸計算，成本將超越目前標準螢幕(非觸控式)的3倍之多。」這項障礙也將讓多點電阻觸控及光學觸控等技術有機可趁。

　　事實上這項趨勢發展，早已在IC產業界掀起波瀾，自去年以降相關業務整并、合作動作頻頻。去年Atmel (ATML-US﹔愛特梅爾)買下電容式觸控元件廠商Quantum Research Group Ltd.，稍后對手Microchip Technology Inc. (MCHP-US)不甘示弱，也收購了觸控技術軟硬體供應商Hampshire Company Inc.。

　　在本月初的臺北國際電腦展上，觸控板原始設備制造(OEM)大廠Synaptics Inc. (SYNA-US﹔新思)則發布了新的ClickPad解決方案，提供消費者及企業用戶在小筆電(netbook)等尺寸較小的筆電產品上，能夠配備較大的多指手勢觸控板。

　　本周美國半導體制造商IDT (Integrated DeviceTechnology Inc.﹔IDTI-US)也加入戰局，買下Leadis Technology Inc. (LDIS-US﹔立迪斯科技)的觸控感測技術部。