阿里的半導體夢，未來能否超越英特爾和微軟？

　　“過去18年來，阿里巴巴的商業做得太成功，掩蓋了技術的光芒。”阿里巴巴集團首席技術官張建鋒2017年3月在杭州召開的首屆技術大會如是說。

　　阿里的商業有多成功?2016年4月6日，阿里巴巴正式宣布已經成為全球最大的零售交易平臺。淘寶網、天貓、聚劃算、全球速賣通、阿里巴巴國際交易市場、1688、阿里媽媽、螞蟻金服等項目隨便單拎出來任何一個，都足以秒殺國內的眾多企業。

　　就以小編查到的阿里公開的財報數據來看：2017財年第四季度，阿里巴巴集團核心電商業務收入就達到315.70億元人民幣，同比增長47%;全年收入同比增長45%至1338.80億元人民幣。

　　而這次張建鋒站出來強調說，阿里巴巴是一家技術驅動的公司，能夠將技術和商業結合完美的融合。那么，阿里的技術光芒又表現在哪里?阿里為什么近幾年開始著重強調自己的技術性?從人們認知里的X寶到高精尖的AI芯片研發，阿里都做了什么?

　　阿里也開始造AI芯片

　　4月19日，阿里巴巴也對外表示，達摩院正研發一款神經網絡芯片——Ali-NPU。根據阿里官方的描述，這款全新的“神經網絡芯片”，主要用途是圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算。同時給出的還有一個很有震撼力的參考數字——按照設計，該芯片的性價比將是目前同類產品的40倍。

　　阿里并未透露具體研發和推出時間，但強調，此款芯片未來將會更好的實現AI智能在商業場景中的運用，提升運算效率、降低成本。在官方的描述中，這顆神秘芯片的描述并不詳細。可以確認的是，這一顆芯片是“專用架構芯片”。

　　這一類芯片不同于我們最熟悉的CPU、GPU等通用計算芯片，它們在功能(應用場景)上更加專用化，同時因為專用程度更高，也會獲得更加徹底的優化，進而獲得更好的性能、能效比表現。

　　蘋果、谷歌、亞馬遜、百度都在研發AI芯片

　　在火爆的AI概念下，AI芯片更是各家競相爭奪的重要關卡。早就阿里發布這款AI芯片之前，蘋果、谷歌、亞馬遜、facebook都有透露研發AI芯片的計劃。

　　早在2016年，谷歌就宣布已經制造出可以快速訓練AI模型的芯片——張量處理器TPU，以對抗英偉達的圓形處理器GPU，而老牌芯片CPU巨頭英特爾則并購了AI芯片初創公司Nervana。

　　關于谷歌的這款芯片，這款處理器的開發者之一Norm Jouppi 評價說：“這確信無疑可以顯著提高工作的效率。”

　　事實也的確如此，在TOPS/ Watt(每瓦特性能)功耗效率測試中，TPU的性能要優于常規的處理器30到80倍;而同傳統的GPU/CPU的計算組合相比，TPU的處理速度也要快上15到30倍;最為關鍵的是，由于TPU的運用，就連深度神經網絡所需要的代碼數量也大幅的減少，僅需要100到1500行代碼就可以順暢運行。

　　今年2月份，亞馬遜也公布了計劃開發自己的AI芯片的計劃，以便在其不斷擴展的Echo產品線中使用Alexa驅動的產品可以進行更多的計算處理，而不必與云進行通信，這一過程可以提高運算速度。

　　據外媒3月報道，為應對在移動端日益復雜的人工智能處理任務，蘋果公司正在謀劃推出一款新的芯片處理器。雖然蘋果官方還沒有公布這款名為“Apple Neural Engine”芯片的最終上市日期，但外界已經了解到它將被集成到下一代的iPhone和iPad等設備中，用以加強面部識別、語言識別等任務的處理能力。根據了解，蘋果的AI芯片將會幫助軟件在電池續航、增強現實(VR)、智能語音助手等多個方面進行提升。

　　4月18日報道，根據接近Facebook的人士透露和公司網站上發布的職位招聘廣告，Facebook正在組建一個自主設計制造半導體產品的團隊，以減少對英特爾、高通等芯片制造商的依賴。

　　此外，中國也有幾家公司在進行 AI 芯片的研發。此前騰訊發布的 AI 產業報告指出，AI 芯片作為產業核心，也是技術要求和附加值最高的環節，產業價值和戰略地位遠遠大于應用層創新。而在這一點上，中國和美國的差距還很大。報告顯示，從基礎層的芯片企業數量來看，中國擁有14家，美國33家，中國僅為美國的42%。

　　從眾多的科技巨頭們的動向來看，研發自己的AI芯片，把技術核心牢牢把握在自己手里已經成為一種“潮流”，這種潮流是真的與時俱進還是只是趨之若鶩?

　　人工智能的市場確實挺大的

　　從全球的市場來看，根據Tractica的數據，人工智能技術幾乎適用于所有行業，而且將改變這些行業現有商業模式。2016年全球人工智能收入預計將達到6.437億美元，到2025年將增長至368億美元。