做中國的FPGA 迎接消費電子盛宴——專訪Actel CEO John East

　　做中國的FPGA產品！這句話聽起來很響亮，出自賽靈思？還是Altera?多年來，人們總是習慣性的把FPGA市場上的風吹草動都歸結到難分伯仲的PLD雙雄身上。不僅因為這兩家公司長期壟斷FPGA市場，總計占了85%以上的份額，還在于最近他們為爭奪65納米聲勢激烈競爭，口水仗不斷上演。這種多年不變的市場格局讓人們幾乎淡忘了FPGA市場上還有Lattice 、Actel 、Quicklogic等眾多無名小輩。不過，這一響亮的聲音不是來自PLD雙雄，而是目前市場上排名第四的FPGA供應商Actel。

　　Actel目前致力于三大市場領域：以價值為基礎的FPGA、可編程系統芯片和系統關鍵器件。以價值為基礎的FPGA是10美元以下的FPGA市場，常用作ASIC的替代產品 (如針對消費電子、工業、汽車和通信領域的ProASIC3和IGLOO系列產品)；可編程系統芯片是那些需要將各種功能集成在單一芯片中的系統開發人員所需的解決方案 (如針對消費電子、工業、汽車和通信領域的Fusion FPGA)；而系統關鍵市場定位于那些不能接受系統失效和安全性破壞的應用場合 (如面向軍事和航天應用的RTAX-S)。

做中國的FPGA產品

　　Actel所稱的“中國的FPGA”產品正是他們于2006年10月份發布的最低功耗可至5mW的Actel IGLOO產品群。這是目前市場上功耗最低的適用于便攜式消費類電子產品的FPGA。

　　“我在年初走訪了八家中國客戶，這些廠商大部分是做PMP等便攜式產品的，我發現他們對Actel產品有一個共同的需求就是進一步的降低功耗，回去后我把客戶的需求反饋給工程師，對原來的產品設計進行了重新定義和改進，后來通過與我們的代工伙伴聯華電子的共同努力，就有了Actel 5mW FPGA的低功耗產品系列。這就好像他們是一個孩子，他的母親在臺灣，父親在大陸，所以稱他們為中國的FPGA,即為中國客戶量身定制的意思。” Actel CEO John East在接受本刊記者專訪時這樣解釋他的“做中國的FPGA”策略。

　　在John East看來，“中國的FPGA”還有另一層意思，可編程邏輯逐漸偏離了通信的主流應用領域，而中國客戶正在成為帶動FPGA下一波成長的火車頭。“過去人們根本不會在消費電子應用方面考慮FPGA。現在隨著芯片尺寸和功耗縮小，這些器件變得越來越有吸引力，特別是隨著ASIC的發展越來越受限制。”他說，“在中國如果不考慮中興和華為，大部分使用FPGA的客戶都是制造消費類電子產品的，當然也有在汽車電子和工業領域的應用。”

基于Flash的FPGA將走紅

　　John East認為，現在FPGA廠商面臨的挑戰將是如何把FPGA做的更像ASIC,這是通向成功的最容易的道路，這就意味著降低系統成本和單個器件成本，降低功耗。它要求“類ASIC”的特征，比如提高設計的安全性和可靠性，單芯片解決方案以及滿足設備的功耗要求等。因此，現在對FPGA廠商有一個巨大的市場機會，特別是那些原來需要ASIC的領域蜒不但要幫助客戶滿足他們特殊的電源、板基空間和資源要求，還要在反設計盜版的競爭中顯出優勢。傳統的基于SRAM的FPGA解決方案無法滿足這些要求，而非揮發性的基于Flash的FPGA產品則先天性的具有這方面的優勢。

　　此外，非揮發性、單芯片FPGA技術也是對有限板基空間、功耗、上市時間和低成本有特定要求的系統設計工程師的上佳選擇。John East認為， 基于FLASH的非揮發性FPGA在傳統的FPGA和ASIC的地盤中發現了一個巨大的市場空隙。因此，就不難理解市場分析師作出的在未來數年FPGA將持續以兩位數的增長率成長了。

　　既然基于Flash的FPGA有那么多的優點，為什么賽靈思和Altera公司不發展這方面的技術呢？John East表示，這兩家公司目前也在關注基于Flash的FPGA，不過，他們的做法是把Flash和SRAM結合起來。這與他們的客戶主要在通信領域有關，他們約50%的營收是來自通信領域（局端設備）的應用。因此在設計產品時肯定首先考慮滿足他們的需求。

　　在消費類市場也可以看到賽靈思和Altera的努力，不過，目前的大致格局是賽靈思努力的向高端消費類電子市場拓展，如數字電視和高端顯示設備以及DVD　PLAYER和游戲機等。而Actel則以其業界最低功耗標準的FPGA產品在便攜式消費類電子中大展身手。

Actel將坐享消費電子盛宴？

　　“如果你企圖與市場上更強大的領導者相競爭，你就會輸掉。” John East說，“你必須做的是預測和洞察未來的市場在哪里，然后把你的錢投在那里。有時你錯了，但有時你壓對了寶，羸了。因此，你不能把雞蛋放在一個藍子里，應多在幾個領域投注。”

　　不直接與市場上超高密度SRAM FPGA在他們自己的地盤（通訊市場）上競爭，Actel的ProASIC和 ProASIC Plus產品群近年來由于其低功耗、非揮發性、安全和占板基空間少等優勢已經獲得了巨大的增長。“到目前為止非易失性市場專門化極強，現在僅占6%~7%，但是隨著Flash的出現，我們現在能夠解決可重編程問題，因此到2008年至少占15%~16%。”

　　由于FPGA市場已經進入另一個階段，John East認為將要帶動FPGA應用爆炸式增長的市場一定不是FPGA傳統的優勢領域。如果被他言中的話，由于獨特的技術和產品優勢，Actel將毫不費力的在新興的消費類市場中分得一大塊蛋糕。

　　Actel不僅瞄準了消費電子，還準備大舉挺進汽車電子領域。John East說：“過去，同一車型在性能、外觀、顏色上都一樣。從福特生產線下來的每輛A型車都一模一樣。現在，人們想要與眾不同，而為每一個選擇制造一個ASIC的想法在商業上行不通，可編程邏輯是一個非常適合的候選技術。”Actel與其他公司的重要區別是，其技術源于軍事/太空應用，這符合OEM廠商所希望的嚴格規則。在John East看來，Actel能供應更結實的器件，意味著Actel不僅能滿足信息娛樂和遠程信息處理應用，而且能滿足“引擎蓋下”的應用。

　　他預測：“隨著市場越來越細分，我們不會總是唯主流是瞻。我們可以選擇大廠商還沒鎖定的、更具爆炸性增長的領域。例如，低成本的FPGA目前只占市場的10%，但是未來三年將超過30%。”