蘋果為何收購攝像頭技術公司LinX？

　　美國蘋果公司收購了擁有攝像頭技術的以色列LinX公司。從事“超越摩爾法則”市場調查與戰略咨詢的Yole Developpement公司(以下簡稱Yole)在最近公開的報告《Status of the CMOS Image Sensor Industry(CMOS圖像傳感器行業的狀況)》的2015年版中，分析了這樁收購案。本文將摘錄其中的一部分。

　　這樁收購案表明：為了解決在有限空間內實現高畫質這一難題，使用多個攝像頭的方法受關注程度升高。眾所周知，蘋果公司是在技術和市場方面“創造潮流的公司”。從這個角度考慮的話，此次蘋果收購LinX公司或許不足為奇。

　　蘋果公司實際上是第一家利用攝像頭的高畫質成功擴大智能手機銷售的公司。蘋果2010年上市的iPhone 4，其攝像頭功能的基礎技術是BSI(背面照射)技術，實現了可與數碼相機相匹敵的像素和畫質。此后，BSI技術進一步發展。索尼開發出積層BSI，已被iPhone 5和iPhone 6采用。

　　這個事實表明，減小攝像頭模塊的封裝面積和高度、實現小型化并提高畫質始終推動著蘋果成像技術的發展。使用多個攝像頭的方法有可能使蘋果設想的新一代技術變成現實。

　　以色列企業的成像技術更先進

　　蘋果收購LinX公司的新聞還有一個看點。那就是，蘋果將以色列作為成像技術開發基地的決策是非常英明的。

　　距離現在正好1年前的2014年4月，以色列Tower Semiconductor公司(品牌名為TowerJazz)宣布與松下合并，成為擁有12英寸技術的一流成像代工企業。這發生在韓國三星電子在以色列特拉維夫設立專門開發成像技術的創新中心前一年。

　　另外，估計有很多人還記得2014年公開募股、市值被評估為50億美元的以色列Mobileye公司。該公司將圖像分析技術應用到了先進駕駛輔助系統(ADAS：advance driver assistance system)上。以色列還有Unispectral公司及Corephotonics公司等具有發展前景的新興企業，以色列的成像行業具有前所未有的發展勢頭。另外，Corephotonics公司提供跟LinX公司相似的產品，最近籌集了1780萬美元。

　　這次也并不是蘋果在以色列第一次進行收購。向美國微軟的Kinect提供三維成像技術的以色列Primesense公司已于2013年被蘋果以3.5億美元的價格收購。

　　越來越受關注的軟件

　　蘋果收購“年輕的”新興企業代表的是一個時代。成像領域過去曾圍繞半導體和光學技術展開競爭。而最近，自動對焦和光學手抖補償給這場競爭帶來了新的變化，開始圍繞(基于微機械技術的)電動機械展開競爭。從最新的資本投資動向來看，軟件越來越受關注，正逐漸改變成像行業的整體重心。芯片級的三維集成技術實際上為運算處理贏得了很多空間。

　　現階段，成像行業還沒有在傳感器內運行軟件的舉動。原因是運算處理產生的熱所帶來的影響令人擔心。一般而言，熱對畫質而言具有負面影響。不過，如果能夠采用FDSOI(完全耗盡型SOI)等先進工藝技術，或許有機會在傳感器內進行運算處理。

　　智能手機所配備的攝像頭模塊已采用了很多最先進的技術?；蛟S短期內就能夠實現計算成像(computational imaging)。今后，Yole將繼續提供該領域的最新信息。