深度解讀：蘋果為何拋棄藍(lán)寶石伙伴？

　　蘋果并未為新款iPhone選用藍(lán)寶石玻璃材料，這使得京瓷Brigadier成為了唯一采用這種材料來保護(hù)其顯示屏的智能手機。

　　當(dāng)藍(lán)寶石玻璃生產(chǎn)商GTAdvanced與蘋果簽署供貨協(xié)議時，該公司從蘋果那里拿到了5.78億美元的預(yù)付款。在當(dāng)時，人們完全不知道正在發(fā)生什么事情。但隨著時間的推移，GT預(yù)測其來自于藍(lán)寶石玻璃的營收將會超過10億美元，這表明該公司認(rèn)為蘋果將采用藍(lán)寶石玻璃來保護(hù)幾乎每一部iPhone手機的顯示屏。

　　然而，在2月份那些令人喜悅的日子到9月份蘋果發(fā)布iPhone6之間，無論GT和蘋果曾謀劃過什么事情，現(xiàn)在看來都已經(jīng)無疾而終。蘋果在9月份發(fā)布了兩款iPhone，但均未采用藍(lán)寶石玻璃顯示屏，甚至就連AppleWatch智能手表的廉價版也不會使用這種材料，而這個版本很可能將是最受消費者歡迎的。

　　GT在去年11月份成為了蘋果新的“好朋友”，但在今天卻已經(jīng)失寵。昨日，這家公司宣布申請破產(chǎn)保護(hù)，很大程度上是因為與蘋果之間的關(guān)系破裂。不僅如此，GT還需要向蘋果償還5.78億美元的預(yù)付款。

　　“今天提交這份文件意味著，我們將停止進(jìn)行業(yè)務(wù)運營;但是，這為我們提供了一個機會，未來將可在更加強勁的立足點上執(zhí)行我們的商業(yè)計劃。”GT首席執(zhí)行官湯姆·古鐵雷斯(TomGutierrez)說道。但在事實上，GT的夢想已在昨日斷送，而藍(lán)寶石玻璃智能手機成為主流的美夢也很可能將付之東流。

　　原定計劃的流產(chǎn)

　　很明顯，在此以前蘋果的計劃并不是這樣的，并希望依靠GT來完成當(dāng)時的不同計劃。從蘋果以往的公司歷史來看，這家公司曾運用過類似的技巧，而且還取得了巨大的成功：選中一種新技術(shù)，率先將其推出市場，并藉此獲得競爭優(yōu)勢。舉例來說，早期的iPod擁有最好的微型硬盤，首款iPhone則擁有最好的觸摸顯示屏。

　　在從蘋果那里拿到實際上等同于投資的資金以后，GT得以建造世界上最大的人造藍(lán)寶石玻璃工廠。分析師埃里克·維雷(EricVirey)曾向《華爾街日報》受到，建造這樣的一座工廠只可能有一個理由：“在我看來，那絕對是為了智能手機。”

　　市場研究公司PTTResearc分析師馬特·馬格里斯(MattMargolis)的說法也相差無幾：“即使智能手表的銷售量達(dá)到3000萬塊，仍舊無法消耗這座位于亞利桑那州的工廠的25%年產(chǎn)能。”但最后的結(jié)果卻是，GT建造了一座足以為1億部以上的iPhone手機提供藍(lán)寶石玻璃的工廠，卻沒有哪怕一部iPhone使用了這種莫氏硬度排名第二的材料。

　　對于此事，蘋果保持著一貫的沉默態(tài)度。在與此相關(guān)的猜測中，最好的一種猜測是：在藍(lán)寶石玻璃加工生產(chǎn)的兩個階段中，蘋果原本的計劃宣告破產(chǎn)。首先，GT無法足夠快地向蘋果提供原本預(yù)期中的產(chǎn)品數(shù)量，這可能導(dǎo)致只有高端iPhone6機型才能采用藍(lán)寶石玻璃顯示屏，就像只有iPhone6Plus的攝像頭才提供光學(xué)圖像穩(wěn)定功能一樣。

　　其次則是，邊角曲面設(shè)計意味著藍(lán)寶石玻璃薄片需要進(jìn)行精細(xì)加工才能與曲面金屬背殼相結(jié)合。很明顯，這一加工階段沒能達(dá)到預(yù)想的水平。維雷和馬格里斯都指出，藍(lán)寶石玻璃在精細(xì)加工階段中遭遇的難題很可能是蘋果放棄原本計劃的理由之一。

　　證據(jù)表明蘋果曾做過嘗試

　　不過，事實上藍(lán)寶石玻璃從一開始就面臨著很多負(fù)面因素。與其他材料相比，藍(lán)寶石玻璃的生產(chǎn)成本更高，更加具有能源密集性的特點，而且也比其他材料更重。這種材料極具耐劃傷性，但同時也更加易碎，在遭遇特定的沖擊力時可能會破碎。另外，與真的玻璃相比，藍(lán)寶石玻璃的透光性也比較差。從蘋果以往的歷史來看，人們很容易就會認(rèn)為該公司永遠(yuǎn)都不會想要使用這種材料;但從種種證據(jù)來看，事實并非如此。

　　首先，從GT與蘋果簽署的商務(wù)協(xié)議來看，很明顯GT曾為了生產(chǎn)藍(lán)寶石玻璃而將其產(chǎn)能擴(kuò)大至歷史最高水平。維雷指出，與全球范圍內(nèi)的其他100家藍(lán)寶石玻璃生產(chǎn)商相比，GT的產(chǎn)能相當(dāng)于所有這些公司的產(chǎn)能之和的兩倍。而根據(jù)馬格里斯的計算，到2015年時，GT旗下工廠的產(chǎn)能原本足可為至少1億部iPhone提供藍(lán)寶石玻璃，此外還能為3000萬到5000萬部AppleWatch智能手表提供用于保護(hù)表面的藍(lán)寶石玻璃材料。

　　其次，康寧公司生產(chǎn)的“大猩猩玻璃”(GorillaGlass)一直都被用于生產(chǎn)iPhone顯示屏，而這家公司曾公開抨擊使用藍(lán)寶石玻璃保護(hù)顯示屏的弊端。如果這家工筆并不相信蘋果會采用這種材料，那么為何會有如此激烈的反應(yīng)呢?

　　第三，全球領(lǐng)先的材料公司之一京瓷(Kyocera)已經(jīng)在今年夏天推出了一款價格在消費者承受范圍之內(nèi)的藍(lán)寶石玻璃智能手機。在對這款智能手機進(jìn)行測試時，癮科技(Engadget)曾試圖破壞其顯示屏，但基本上來說沒能成功。京瓷Brigadier已經(jīng)證明了一個想法，那就是就目前而言，如果想要制造一種近乎堅不可摧的智能手機顯示屏，那么最好的辦法就是使用藍(lán)寶石玻璃材料。

　　未來將轉(zhuǎn)向柔性顯示屏

　　在今天，蘋果為其所有iPhone機型都使用了堅硬的LCD顯示屏，并需要為這種顯示屏涂上保護(hù)層來抵御物理傷害。而在未來，柔性顯示屏將會提供另一種保護(hù)，那時這一領(lǐng)域?qū)⒁設(shè)LED(有機發(fā)光二極管)顯示屏為主導(dǎo)。蘋果曾在以前否決了使用OLED技術(shù)的想法，原因是其顏色復(fù)現(xiàn)存在問題，同時也是因為如果不與三星合作電話，那么蘋果就無法獲得可靠的OLED顯示屏來源。而在今天，三星的智能手機顯示屏被認(rèn)為是世界上最好的。

　　未來兩年時間里，很多事情都會發(fā)生變化，到那時OLED顯示屏將可定制形狀，這在三星的GalaxyNoteEdge平板手機中即可窺見端倪，而這要感謝京瓷等公司推出的新技術(shù)，使得迅速生產(chǎn)柔性顯示屏變得更加容易。這種變化在兩個方面具有至關(guān)重要的意義：(1)令能夠彎曲、收縮、折疊和擴(kuò)張的顯示屏成為可能;(2)近乎堅不可摧的顯示屏將變得司空見慣。

　　出于這個理由，藍(lán)寶石玻璃版iPhone的壽命周期很可能不會特別長。從蘋果的“前置時間”(leadtime，是指從訂購到供應(yīng)商交貨所間隔的時間，通常以天數(shù)或小時計算)和較高的生產(chǎn)量看來，除非擁有足夠的生產(chǎn)力可用于進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)，否則該公司已經(jīng)不能再輕松采用最新技術(shù)。

　　舉例來說，蘋果在首次推出TouchID指紋傳感器的問題上非常耐心，而且直到首次在iPhone5s上推出這種傳感器的一年以后，仍舊沒有一款iPad采用這種技術(shù)。這就意味著，iPhone7很可能不會是首款采用真正的柔性顯示屏的蘋果智能手機，這將給蘋果帶來一個至少為兩年的“窗口期”——甚至有可能會是四年——使其可以使用藍(lán)寶石玻璃作為“過橋技術(shù)”。

　　但蘋果沒能做到一點，那就是讓GTAdvanced在生產(chǎn)藍(lán)寶石玻璃方面變得足夠好。幾年以前蘋果也曾遇到過類似的問題，當(dāng)時該公司曾試圖將夏普的低能耗高清IGZO(銦鎵鋅氧化物)LCD顯示屏：在那時，夏普還無法生產(chǎn)出蘋果想要的東西。只不過這個問題最終的結(jié)局是好的，原因是夏普后來變成了可靠的IGZO顯示屏提供商，從而讓這種顯示屏得以應(yīng)用于蘋果的產(chǎn)品上。

　　但在GT的案例中，情況則沒那么好。蘋果很可能是GT最大的債權(quán)人，并有可能成為后者藍(lán)寶石玻璃生產(chǎn)工廠的主人;但即使是從最好的方面來說，GT的前景也只是無法確定而已。

　　與此同時，新款iPhone則繼續(xù)熱賣。有報道稱，新款iPhone在中國市場上的預(yù)購訂單也已經(jīng)創(chuàng)下歷史新高。雖然此前調(diào)查顯示，許多中國買家都希望有關(guān)藍(lán)寶石玻璃顯示屏的傳言是真實的，但即使是在事實證明新款iPhone并未配備這種顯示屏以后，消費者的熱情仍舊不減。但對GT而言，蘋果的毀諾則可能是致命的。