軟銀收ARM后首記重拳：取消兩個核心物聯網芯片設計原型授權費

　　6月20日，軟銀集團旗下ARM宣布將對旗下兩款處理器設計原型取消預付授權費，并提供培訓課程以及相關技術文件，降低開發者研發門檻和費用。該公司計算產品事業部高級產品營銷經理Phil Burr告訴記者，開發者的產品將成為未來萬億設備市場的重要組成部分。

　　此次ARM取消授權費用的產品為Cortex-M0和Cortex-M3。基于這兩個產品設計的芯片常用于小尺寸、低功耗的設備中，如智能路燈和醫療儀器等。其中，M0的設計亮點是省電，可以讓一些設備依靠自身電池持續運轉數年。

　　ARM宣布，開發者可以在免費的情況下評估和開發產品原型。Phil Burr表示，此舉將幫助開發者大幅降低研發成本，如500萬個芯片的開發成本將低于20萬美元，約每個芯片4美分。

　　Gartner分析師盛陵海告訴記者，ARM希望通過降低入門設計門檻，更進一步擴大用戶群，吸引那些處于成本考慮仍然沿用舊設計的公司。免費只是第一步，接下來ARM需要為其提供更多的支持。

　　其競爭對手英特爾也曾有意進入超低功耗市場，但一些項目已停擺。6月19日，英特爾在其文件管理服務器披露的一系列文件顯示，停產基于凌動平臺打造的三款開發模塊——Galileo(伽利略)、Edison(愛迪生)和Joule(焦耳)。

　　英特爾這些產品也主要針對可穿戴、嵌入式等物聯網設備原型開發。與ARM的M系列不同，英特爾采用的是X86架構，兩者在指令集上存在差異。但通常而言，ARM定位于嵌入式平臺，可應對輕量級且目的單一的程序，而X86在功耗等參數上表現欠佳。

　　不過，紐扣大小的Curie(居里)模塊目前并未受到影響，其采用的是Quark(夸克)平臺。在英特爾看來，夸克相當于ARM的M系列。

　　ARM扶持開發者的背后，也是軟銀集團進入物聯網的野心。

　　2016年7月，軟銀集團以243億英鎊的價格收購ARM。交易完成后，軟銀集團創始人孫正義在多個場合表達了ARM將在下一步物聯網科技大潮中發揮至關重要作用的言論。“ARM是信息革命的中心，它的芯片會出現在各個地方，重新定義各類行業”。

　　孫正義在2016年ARM TechCon開發者峰會上引用愛立信數據報告稱，兩年后物聯網設備芯片將超過手機，整個科技行業中心將向物聯網偏移。未來20年內，全球將有一萬億設備連接到互聯網上。不僅如此，孫正義曾對媒體表示，收購ARM可以解放其管理層，讓其不再擔心財務業績壓力，“讓我來擔心ARM的財務業績，而不是資本市場上這些財務投資者”。

　　Phil Burr并未直接回應此次取消費用是否與孫正義有關，但他告訴記者，免費模式將讓更多的人使用ARM的技術，而M0和M3的組合將實現針對嵌入式設備最為全面的覆蓋，基于其設計的芯片已累計出貨達200億片。ARM官方網站顯示，這兩款產品分別有兩個版本的升級。對此，ARM方面解釋稱，M0和M3產品相對成熟，市場接受度高，并非技術升級后對早期產品的降價促銷。

　　ARM公司長期商業模式是向半導體開發者和公司提供芯片設計方案，主要包括高通、蘋果、三星等公司，后者使用ARM的架構、設計和開發工具推出自己的處理器產品，并最終應用于終端設備中。在這種模式下，ARM主要收入來源于技術授權費，和根據廠商處理器售價抽取一定的版稅。

　　也就是說，ARM此次取消的僅是授權費，在產品成功量產出貨后，仍將收取版稅。ARM披露，M3的版稅為每個3美分，M0則未公布。