IP STB系統構架及規劃介紹

　　市場調查公司ABI Research最近發表的一份研究報告即指出，目前約有30%的IP-STB支持H.264和VC-1。由于廠商已陸續推出H.264的高階視頻譯碼器硬件芯片方案，這將能提高IP STB在建置上的成本效益，ABI指出，這種高階視頻譯碼器將成為IP-STB的標準配備，預計到2008年時，它將進入幾乎所有的機頂盒中。在此情況下，也將帶動系統業者對IP STB的采用意愿。

　　采用高階視頻譯碼器的IP STB，提供支持高品質H.264/ MPEG-4 AVC影像譯碼能力，它能提供高畫質(high definition, HD)和標準畫質(standard definition, SD)的視頻服務;此外，在聲音的譯碼上，這個譯碼器也得支持最新的多種音訊標準，包括MPEG-4 高效率AAC (AAC+)、MPEG-4 AAC (ACC-LC)、Dolby Digital Plus (Enhanced AC3)、Dolby Digital (AC3)、MPEG-1 Layer I, II, III (MP3)，和PCM (pulse code modulation)等，才能滿足今日多元的音訊處理環境。

　　除了視頻服務外，高階IP STB也要求支持更多的功能，例如采用包含硬件繪圖加速器的2D圖形引擎，它可以支持高階的繪圖功能，也可以提升軟件式的電子節目指南與IPTV的互動服務，進而具有產品的差異性。此外，加入硬盤的IP STB，再配合軟件上的設計，就能提供包括個人觀看(viewing)和排程(scheduling)、視頻和資料推播、隨選視頻等新的服務。

　　結語

　　服務商和市場用戶對功能的需求，正不斷推動IP STB的向前發展。以服務商的角度來說，他們希望在最小的投資費用下，以及更彈性及便利的系統開發環境中，引進確實能創造收入的新服務。在這些服務中，以多媒體和娛樂導向的新應用最受到重視，而為了保證有版權的內容能受到保護，不致于被非法散布，IP STB的開發上也不能忽視在數字版權管理(DRM)上的議題。

　　此外，如何提供容易升級的IP STB設備，也成了開發者的共同需求。未來IP STB的開發得滿足定制化的需求，同時遵循可靠和成熟的產業規范，以加速設計時程及降低開發成本。一些國際組織的出面協調制定共通規范，對于STB的廣泛應用有很大的幫助。目前有兩個代表性的標準推動組織，一是歐洲的ECCA(European Cable Communications Association)和美國為主的CableLabs，分別已推出多項STB的參考設計規范。

　　IP STB將會整合更多的功能，例如調制解調器、硬盤、MP3和DVD播放機，甚至是家庭網絡的功能，若要播放高畫質視頻內容，那就需要比標準視頻高出4~6倍的頻寬，還得采用更高效能的譯碼技術，如以H.264或VC-1取代今日的MPEG-2。

　　然而，除了終端用戶的IP STB外，還需要有系統端的完整傳輸環境及相關設備技術，例如VOD后臺的整合技術、EPG的伺服/終端間中介軟件支持，和DVR引擎技術，才能提供端對端(end-to-end)的IP應用服務(請參考圖3)。不過，IP STB在新功能和新服務上的技術改變，仍是推動產業持續進步的一大動力。

　　圖3　STB在整體網絡環境中之定位