蘋果代工：三星、臺積電一個都不想少

　　市場上有關蘋果打算把其ARM-basediPad處理器的代工廠三星給拉下，或至少在下一代處理器A6把三星給換掉的傳言滿天飛。臺積電是呼聲甚高的替代人選。但除此之外，最近開始切入代工業務的英特爾，也成為被討論的對象之一。

　　最近為了其終端產品搶市而鬧翻的三星和蘋果，總讓我們想到這兩家公司的歷史。三星憑借著Android平板電腦和智能手機與蘋果展開正面競爭，從此這兩家公司開始在全球許多地方提起專利侵權訴訟。蘋果最初在4月對三星提告，指稱三星的智能手機和媒體平板裝置在產品外觀和使用感覺上抄襲了蘋果的設計。幾天后，三星也對蘋果提告。

　　然而，在成為蘋果的芯片供應商以前，三星與蘋果早已經在系統產品方面互為競爭對手了，因此，盡管有可能發生──但蘋果卻并不一定會真的拋棄三星。確實，三星將蘋果告上法院的舉動，很可能是該公司認為已經失去了代工A6的機會，而且，反正也沒什么好損失了。

　　據報導，臺積電正在其一座晶圓廠中試產A6處理器，而實際訂單將取決于產量。顯然，蘋果正在致力于與代工伙伴合作，以生產足以滿足其銷售計劃所需的芯片。但這也可能導致引發其他問題：當單一代工來源產量略低或大幅下降時，又會是什么情況?

　　有一種可能是，蘋果可能會同時下單三星和臺積電，以確保有足夠的第二供貨來源。而后，蘋果可以在兩家供應商之間往來下訂，以因應價格下跌的壓力。

　　畢竟，蘋果已經有多家NAND閃存供應商了。事實上，一些人可能會認為，三星的NAND閃存供貨能力，是其爭取到當前A4和A5處理器的一大主因。

　　要評估多個供貨來源，將會大幅提高初始建置成本。這個過程在標準產品如存儲器方面或許比較容易，但在邏輯領域就沒那么簡單了。過去，蘋果一直傾向于使用多個來源的邏輯和混合訊號芯片。針對每一代產品設計芯片，讓競爭對手苦苦追趕，而且，如果其產品定位和定價正確，其產品的熱銷也等于同時為原始制造商開啟了號召其加入戰局的大門。另一方面，處理器是最關鍵的元件。要評估兩家代工廠所增加的成本，或許必須從降低單位售價以及犧牲安全無虞的供貨等方面來獲得補償。

　　此外，蘋果也可能在日本的地震和海嘯后，吸取到必須為A6處理器設置第二供貨來源的教訓。

　　2010年，蘋果公司成為了全球最大的芯片買主，2011年該公司還預計將花費約224億美元在芯片的采購上。而針對年初的日本地震，蘋果也確實深入觀察了這次地震對于供應鏈、成本，以及真正可取得的第二供貨來源的影響。

　　當然，這并不代表三星是安全的，或是有機會成為A6的代工業者。相同的多來源理論同樣適用于英特爾、臺積電，甚至是這三家公司。而英特爾的FinFET技術確實相當具有吸引力。