英特爾押寶定制商用芯片應對云時代來臨

　　據《紐約時報》網站報道，云時代來臨，不同企業因為產品定位和特性不同，為了達到優化目的，它們往往需要定制專用芯片。英特爾已經嗅出定制芯片的潛力，預計明年定制芯片將占去英特爾公共云芯片的一半之多。

　　全球芯片制造商老大英特爾研發制造的X86系列處理器，作為標準形式的處理器，不僅適用小型個人電腦，也適用于由許多聯網服務器組成的云系統。

　　然而在明年，定制芯片將占去英特爾面向公共云供應的芯片的一半之多。英特爾的數據中心業務每年能售出1800萬件芯片，而公共云芯片在其中占據著越來越重要的組成部分。

　　英特爾的數據中心業務負責人黛安·布賴恩特(Diane Bryant)表示，對于云系統使用的芯片設計“我們一直都接受定制請求，我們拿到的專用芯片的訂單從幾萬筆到幾十萬筆不等。”

　　公共云是指任何人都可以訪問的計算機系統，并且云系統的運算性能可以以某種服務形式為用戶所用。。規模最大的公共云，如亞馬遜的Amazon Web Services(AWS)服務、谷歌的Compute Engine服務以及微軟的Azure，通常向用戶出售運算性能或數據存儲空間。

　　亞馬遜等企業的用戶眾多，這正是它們需要定制芯片的原因。布賴恩特指出，這些企業“運行著數百萬臺服務器，因此有必要對一切進行優化，如占地空間、功耗、散熱、人員等等。因此關鍵在于定制。”

　　為了達到優化目的，亞馬遜甚至不惜自己建發電站為電腦供電。谷歌前高管稱，谷歌已經改變數據包在互聯網上的運作方式，以優化數據包在谷歌網站中流通的速度。

　　Facebook是迄今為止全世界最大的公共圖片存儲庫，它或許需要一定數目的特殊芯片來優化圖像呈現效果，或加快圖像識別的處理步驟。這樣的話，與其它公司相比，Facebook可能對芯片中處理內核的數量有不同的要求。

　　布賴恩特指出，“若對某種技術的依賴逐步加深，由此產生的工作要求也隨之提升，相應基礎設施的需求量也會跟著增高。”

　　eBay安裝高效冷卻系統時，希望英特爾售給它的芯片擁有較高的耐熱性能。

　　因此，為不同企業定制專用芯片的需求顯然是存在的，但這背后的盈利模式對英特爾而言似乎有挑戰：英特爾一向都是通過銷售大量的標準產品來獲利，省時省力錢也來得快，但現在為什么改變原來的策略做起定制產品呢?

　　原因仍在于電腦。英特爾的芯片制造工廠十分自動化，能夠自動剔除不滿足要求的內核，或對其它性能進行調整，要做到這些只需在制造機器中輸入一些新指令就可以了。而用戶樂意為特制的芯片多付一點錢，或為英特爾提供的特別服務支付設計費用。

　　自2012年，英特爾便施行了一項名為“Just Say Yes”的內部方案，這一方案即是針對有定制芯片需求的訂單任務。

　　英特爾在定制芯片業務上所做努力的成效，已經在盈利狀況中有所體現了。英特爾生產芯片中大多數仍面向個人電腦，但數據中心的芯片為英特爾貢獻了約四分之一的營收以及更大比例的利潤。今年的前9個月內，個人電腦芯片的平均售價下滑了4%，但數據中心芯片的平均售價較2013年同期上漲了10%。

　　就長遠而言，或許存在這樣一種顧慮：大型公共云不斷增大的規模以及相對優勢，是否意味著整個趨勢正走向整合?

　　如果答案是肯定的，那么英特爾就會發現使用定制芯片的用戶將只有寥寥數個，這可能造成英格爾的定價能力受到這些用戶的牽制。

　　不過到目前為止，這種情況似乎不太可能發生。布賴恩特指出，2009年英特爾將以下公司列為一級客戶：微軟、谷歌、Facebook、亞馬遜、騰訊、阿里巴巴以及百度。當時還列出了約20個二級客戶。

　　到現在對英特爾而言，七大一級客戶依舊是這些企業，但二級客戶的數目增加到了200個左右。也就是說，越來越多的公司加入了云行業中，因此目前來看，大整合的局面仍未形成。