iRobot推出新系統：讓軍用機器人更加自動化

　　據華爾街日報報道，以打造吸塵機器人Roomba著稱的iRobot公司推出了一款可讓軍用機器人更加自動化的操作系統，旨在讓那些機器人能夠在較為困難的地形中自行思考行動。iRobot以開發消費用清潔機器人而聞名，它還為軍方、現場急救員和警方提供用于未爆彈處理和偵察的機器人，這些機器人都需要人工控制。

　　iRobot近日發布的新操作系統棄用操縱桿，代之以Android應用，讓用戶可以在平板電腦上控制機器人。它包含的技術與國防部力促的機器人項目相符，后者想要做出能夠在城市沖突地帶、自然災害現場等困難環境自行穿行和執行任務的機器人。

　　iRobot系統帶有賦予未來的機器人這種獨立性的特性。據該公司的防衛與安全部門總經理弗蘭克·威爾森(Frank Wilson)稱，它們包括慣性傳感器、數碼磁羅盤、GPS和云訪問。

　　所有這些都是操控可較為自主地執行既定任務的機器人的重要元件。不過國防部必須得先將它們做出來。

　　“這在我們的路線圖上。”威爾森談到為國防市場開發更加自動化的機器人的計劃時稱。該市場占iRobot去年的4.87億美元銷售額的9%，其中一半來自國防部。

　　業界也在開發更加自動化的無人機和水下機器人，相比復雜的城市街道或者凹凸不平的地形，機器人在海洋和天空還相對容易航行。

　　陸用機器人必須處理大量有關其所處位置和如何處理障礙物的數據，這種數據處理正是讓自主思考的機器付諸實踐的一大障礙。服務多家國防承包商的列克星敦研究所顧問洛倫·湯普森(Loren Thompson)指出，美國軍方距離遣送帶有武器的自動化陸用機器人還很遙遠。

　　國防部的目標還沒有那么高。美國國防部高級研究計劃局(DARPA)專注于開發可自動穿過災區殘骸和執行簡單任務(如移動瓦礫、關閉閥門)的輪式或履帶式機器人。

　　該機構在發起一項機器人挑戰賽，在模擬的受災地區測試私有公司和高校開發的原型產品，復制當初針對無人駕駛汽車舉辦的比賽。但DARPA稱，到明年6月在加州舉行決賽時，那些機器人估計只有兩歲大的小孩的能力。

　　在收購Schaft后，大力投資機器人技術的谷歌讓該日本公司退出DARPA 6月的比賽。谷歌去年12月收購的另一家公司Boston Scientific則繼續為該比賽的部分團隊提供它的Atlas機器人。

　　“我覺得谷歌退出賽事很不好，但我可以理解。”iRobot的威爾森說道。他補充道，企業普遍不愿意讓自己的消費品牌跟武器扯上關系，包括他自己的公司。

　　谷歌計劃專注于為自動化機器人開發商用用途，如自動化更多的制造流程，為老弱病殘提供居家照護。