Wi-Fi產品如何定位？細看差異化層次

良好，更好，最好...每個到過電子商店的人-更不必說那些參與設計或者制造消費電子產品的人，一定都對這三種產品的定位等級不陌生。

一些入門級的產品（即評級為“良好”），應該具有一套基本的功能（盡管這會讓人覺得有些單調）。而更能吸引人眼球的功能，可以保留在那些“更好”和“最好”的產品中，從而吸引消費者花費更多錢來購買。

不過在無線局域網領域，設計并維持在上述等級策略的功能組合是一個不小的挑戰。且不說技術轉移的簡短過渡期，對于6年前上市的802.11g產品來說，最終所有的Wi-Fi像其他產品一樣，價格都回歸在“良好”的等級上。

曾經有些企業試圖推出價位較高的Wi-Fi產品，例如使用一些非標準技術來提供更高的數據傳輸率，或者降低數據速率來擴大無線接收范圍等。不過，這些獨有的產品并未有效地將Wi-Fi產品的價位拉高。因此，硬件廠商選擇通過封裝及外觀設計來使其產品差異化，但這也并非是件容易的事情（蘋果公司除外）。

IEEE想通過定義802.11n標準，來有效解決產品等級定位的困境。不同于以前的WLAN標準，802.11n草案提供了一種可選模式來控制所需的功能，這樣廠商就可以提供不同的硬件配置，從而實現不同等級產品對應的性能要求。

最簡單應用之一是將信道帶寬翻倍到40MHz，這樣就可以有效的將數據率提高一倍。兩倍的帶寬意味著需要更多的功率，進而需要一套更為昂貴的系統設計，但實際上這樣做并沒有給廠商帶來額外的器件相關成本。其結果是，支持40MHz帶寬將成為一項基本功能，無需額外付費。

另一種可用的方法是提高數據流數量，這也是用來鑒別802.11n硬件的關鍵方法條件之一，這是因為多徑設計需要多個射頻電路和天線。802.11n草案允許最多4個并行數據流。再加上40MHz帶寬，可以將數據率從65Mbps（僅比802.11g的最高速率54Mbps好一點）提高到600Mbps。

這樣不是很好嗎？一切都似乎朝著產品等級化差異化額趨勢發展...但事情并沒有那么順利。

現在的問題是，本該是一致性的標準化議題，卻變成了硬件廠商們用以相互競爭的手段。每家廠商都按照對802.11n草案的不同理解來推出自己的設備。

到目前為止，這些根據802.11n草案上市的所有產品，都沒有被標識出相應的等級。

目前上市的大部分802.11n產品都是支持兩個數據流、40MHz帶寬的客戶端和接入點，最大數據率為300Mbps。不過高端的無線路由器也正在上市，這些產品最多可以處理三個數據流。其中，單流芯片組主要用于打印機、上網本以及無線手持設備。

目前正在開發的是三種等級的Wi-Fi產品，對應的數據率分別是150Mbps、300Mbps和450Mbps。但這三種產品統統被稱為802.11n草案設備，而沒有加以區分。這實際上是一種浪費。

一種簡單的解決方案是通過產品的最大數據率來區分（如n-150Mbps）。當然也有其他方法，但目前重要的事情不是產業如何解決這一問題，而是現在必須解決。

此時，Wi-Fi聯盟的介入可謂恰如其分。這一成立10年之久的非營利組織一直以來致力于倡導產業共同開展市場計劃。

例如，當博通公司（Broadcom）和Atheros在安全性產品領域相互進行競爭時，Wi-Fi聯盟便出面訂制了Wi-Fi安全性標準。

目前，該聯盟的一個工作組正在進行對802.11n草案產品的調查。單流和三流的產品目前已經上市，因此，工作組必須快速出臺一份產品定位解決方案，因為如果沒有這一解決方案的話，三種性能等級的產品將最終又會回歸到單一的“良好”等級。

而我們知道，都是“良好”等級將無益于產品差異化的。