白色LED發(fā)展史（三）配備LED的產品增加，應用范圍擴大

　　有LED廠商的技術人員說，“現(xiàn)在，紅色和黃色LED，臺灣那邊‘都按一堆多少錢’來算。比豆芽菜都便宜。”世界各地的LED使用量十分龐大，消費量不斷增加。

　　白色與藍色LED也開始受到這種勢頭的影響。變成了既非高不可攀也沒有特別之處的產品。首先是藍色LED的價格開始迅速崩潰注1）。

　　注1）藍色LED的價格從2002年開始急劇下滑。原因是供應量增加。供應量增加的原因有兩個。(1)2002年9月17日日亞化學工業(yè)與豐田合成達成和解，終端廠商采用其中一家公司的藍色LED，不必再擔心會遭到另一方的起訴，(2)美國科銳及臺灣華上光電等新廠商開發(fā)出藍色LED并開始供貨。

　　某手機廠商的開發(fā)人員驚嘆道：“哎呀，藍色LED便宜了很多。3、4年前一個要幾百日元，現(xiàn)在只需要幾十日元”。據(jù)說液晶面板的背照燈等使用的藍色LED模塊的價格在這幾年內下滑到了原來的1/10。至于便宜的藍色LED燈，歐美和臺灣竟然出現(xiàn)了10日元（8美分）的甩賣單價注2）。

　　注2）LED的亮度、色彩表現(xiàn)性及壽命等越高，價格也就越貴。便宜的LED一般被做成炮彈形狀而被稱為“炮彈形LED”，多數(shù)情況下亮度等參數(shù)較低。

　　而在藍色LED價格高達數(shù)百日元的時代，黑白液晶面板僅發(fā)出藍色光就能彰顯出高檔感，這種手機也是用戶羨慕的對象。

　　隨著時代的變遷，現(xiàn)在藍色LED的價格還不到幾十日元。“以前藍色LED是高檔產品，在玩具領域一直被視為‘禁區(qū)’。但價格從去年（2002年）開始急劇下滑，很快就被用在產品上了”（玩具廠商TOMY（當時）），其應用范圍迅速擴大。

　　受此影響，連原來最為高檔的白色LED的價格也開始逐步下滑。在紅色光、綠色光中混合藍色光，或者在藍色LED中加入螢光體材料便可得到白色光。藍色LED越便宜，白色LED的價格也就越低。

　　隨著液晶面板向彩色化推進，絕大部分手機都會在背照燈中使用白色LED。2002年時白色LED的單價已下滑至80日元，當時預計到2005年將會下滑至50日元。“在海外，手機的彩屏化速度加快，而且出現(xiàn)了很多從事白色LED業(yè)務的廠商，從這些因素考慮，也許價格會以更快的速度下滑”（瑞穗證劵）。

　　這樣，LED便迎來了可以實現(xiàn)任何顏色、不必在意價格而大量使用的時代。仿佛為了體現(xiàn)這一點，隨處都可以看到“那個產品采用了LED？”、“這也是LED？”等情況。

內容制作方的快速應對令人驚奇

　　在LED的用途中，使用最多的是“照亮”某一物體。使用LED的地方，必定存在被照對象。在最近嵌入LED的新產品領域，突然成為被照對象的廠商迅速作出應對的事例。

　　游戲機廠商任天堂在2003年2月14日上市的便攜式游戲機中首次配備了白色LED前照燈。對此敏銳地做出反應的是，游戲軟件“最終幻想（FINAL FANTASY，F(xiàn)F）”系列的開發(fā)商史克威爾（當時）。此次的便攜式游戲機剛一配備白色LED燈，該公司就為新游戲軟件設置了色彩調整模式。

　　當時Advanced Display 就表示，“內容制作商當然要采取應對措施。但用戶一旦看到漂亮的圖像，就不會允許彩色功能倒退了。希望其他產品今后也具備同樣功能的呼聲很高。”還有人要求移動產品更加重視色彩管理。不僅是專用游戲機，手機及PDA等能玩游戲的產品同樣在不斷增加。這些產品的性能也在日益提高，預計類似此次游戲機的事例將會擴大至其他終端。

　　2002年全球高功率LED市場急劇增長，創(chuàng)造了歷史紀錄。起到主要推動作用的是手機背照燈用GaN類白色LED。以上調查結果是美國調查公司Strategies Unlimited光電領域負責人Robert SteELe在2003年2月于美國舉行的LED技術學會“Strategies in Light 2003”上公布的。Steele表示，2002年高功率LED的銷售額比上年增加50％，創(chuàng)造了18億美元的紀錄，按數(shù)量計算同比增長55％。