美國將發射無人機“蜻蜓”探測土衛六

美國航天局近日宣布，將于2026年發射名為“蜻蜓”的無人機探測器，探索太陽系第二大衛星土衛六，目的包括尋找生命跡象等。

美航天局在一份聲明中說，“蜻蜓”預計于2034年抵達土衛六，它是一架有8個旋翼的無人機，將在土衛六復雜多樣的地表上實現多點取樣。

土衛六（又稱“泰坦”）是土星最大的衛星，也是太陽系內唯一擁有濃厚大氣層的行星衛星，大氣濃度是地球大氣的4倍，其中含氮氣和甲烷等。土衛六由于離太陽較遠，表面溫度為零下179攝氏度。卡西尼探測器此前曾多次飛掠土衛六，為“蜻蜓”選擇降落時間和地點提供了科學依據。

“蜻蜓”將首先降落在土衛六赤道附近的“香格里拉”丘地，它會像蜻蜓一樣“彈跳式”飛行，每次飛行距離可達8千米。它將在不同地點取樣，最終抵達“塞爾克”撞擊坑，有證據顯示這里曾有構成生命的基本元素——含碳、氫、氧和氮的有機物分子以及液態水等。

美航天局說，預計“蜻蜓”飛行的總距離將達175千米，將是人類飛行器首次在其他天體上攜帶全部科學載荷進行多次、定點“彈跳式”取樣。“蜻蜓”將在土衛六上尋找生命可能曾經存在的化學跡象，甚至尋找現在是否有生命存在的跡象。