Sony機器人事業，下一個目標在廚房

日本家電巨擘Sony重啟人工智能(AI)事業后，首先在2016年宣布引進CMOS為首的半導體生產線，接下來作為重建機器人事業的重點技術，首發產品為2018年重新推出的機器狗Aibo，并宣布Aibo后的第2個機器人與人工智能技術事業領域，為自動駕駛車，讓外界關注Sony的第3個機器人事業方向。

據日經產業雜志(Nikkei Business)報導，在推出Aibo、進行自動駕駛高爾夫車測試后，Sony已決定將第3個機器人事業領域鎖定廚房家電，并為此在2018年與美國卡內基美隆大學(Carnegie Mellon University；CMU)合作，進行餐飲科技(FoodTech)的研究。

根據Sony計算機科學研究所(Sony Computer Science)社長北野宏明表示，進行餐飲科技研究的原因，首先是機器人能解決服務業人手不足的問題，但也有對食物料理科學感興趣之處。

目前日本已經在進行自動餐飲外送車研究，在Sony找到汽車大廠愿意合作發展自動駕駛事業前，與餐飲服務業合作研發餐飲外送機器人事業，或是代替服務生的餐廳內機器人，確實是1條合理的出路，也符合Sony在家電業的形象。

Sony機器人事業重啟后的新款Aibo

但機器人在餐飲領域，并不只有端盤子送菜這個用途，單純的切菜機器人已經出現在游樂區，而不限定人形產品。另外，如日本家電大廠夏普(Sharp)應用人工智能的廚具Healsio系列，能因應料理特性調整烹調方式，也是應用人工智能的料理機器人之一。

Sony以制作成人喜歡的玩具自豪，在視覺與聽覺的影音領域發展得相當透徹，2015年也推出可調整香味的嗅覺用電子產品，但迄今仍未涉入味覺領域，北野宏明表示，烹調也是Sony不能不踏入的娛樂領域，說明Sony對于味覺市場的看法。

在人人都能吃飽喝足的先進國家，料理確實已經超越生存所需，進入享受甚至是娛樂的領域；而且影像與音樂好壞都已有明確技術定義，唯有味覺仍處在缺乏明確定義的模糊階段，這涉及舌頭感覺與人腦的關系，有待研究之處甚多，成功的話不僅有助于味覺事業，對現有影音事業也有幫助。

雖然Sony產品線中目前沒有廚房用品，但Sony最早的源頭，東京通信研究所，在戰爭結束后推出的首款產品是電鍋，只是后來影音設備比較好賣，才沒有繼續推出廚房家電產品；現在電視與手機既不可能獨霸全球，用人工智能與機器人進軍廚房，說不定能替Sony娛樂事業打開新的活路。