Flash不會只「屈就」SSD應用

在固態硬碟(SSD)正被市場瘋狂采用的此時，我知道這個標題感覺不太禮貌，但這種裝置只能說是產業界著眼于快閃記憶體(flash)的永久儲存性──也就是儲存的資料即使在裝置斷電后仍能有效保存，又稱作「非揮發性(nonvolatility)」──所七拼八湊開發出來的產品。

因為具備非揮發性，人人都認為這種記憶體應該被拿來應用在永久性儲存，而且一定得被當作個磁碟來管理。在過去五十多年來，產業界在儲存管理技術領域投入相當多的心力，特別值得一提的是多伺服器虛擬化環境(multi-server  virtualized environment)，讓不同的伺服器能存取共享儲存空間。

在這里「一致性(coherency)」是個問題，必須確保最新版本的資料是儲存在一個命中注定的位置上，其他任何可能導致不一致的因素都有可能造成不可逆的資料毀損。

通常如果你選用快閃記憶體做為儲存裝置，然后因為方便使然，認為它應該要裝在一個采用磁碟機介面的2.5寸小盒子里，這樣才容易從伺服器機柜前方安裝──  也就是說它基本上長得跟傳統硬碟機(HHD)一樣、只是讀寫速度更快。因為如此，大家都會把固態硬碟的價格拿來跟傳統硬碟機相互比較，這種想法是不對的。

快閃記憶體是記憶體元件，把它拿來跟 DRAM  比較，快閃記憶體的性能超級可怕的好，而且成本大概只有二十分之一;這讓快閃記憶體很合理地適合做為DRAM與硬碟機之間的記憶體層，甚至不需要利用到它的永久儲存性。

實際上，你如果忽略快閃記憶體的永久儲存性，會發現它具備更有說服力的優點;當你不信任快閃記憶體能在系統斷電時仍能保存資料，就可以把它當作DRAM來看。此時DRAM資料管理演算法已經被充分驗證，這里沒有什么一致性的問題，因為DRAM資料并不會被視為具備永久性，除非它是被寫入共享儲存裝置中。

隨著時間推移，產業界對快閃記憶體的態度將會改變;未來處理器主機板將會有兩種記憶體匯流排，一種是DRAM用，另一種是快閃記憶體用，而且后者將采用創新的快閃記憶體介面。上述兩種記憶體的管理，則會由檔案系統與核心邏輯晶片組來執行，電腦使用者若想改善系統性能則會面臨更多選擇：是要升級DRAM、快閃記憶體還是其他東西?

以上的改變應該還要好幾年才會發生，盡管事實上英特爾(Intel)早在2010年就曾經提出過類似的方案;此外IBM與SanDisk現在已經推出采用  NAND快閃記憶體、相容DDR  3的DIMM。我預估NAND快閃記憶體在至少三年內不會取得主流處理器晶片組支援，但這只是個猜測，畢竟英特爾已經有那樣的技術，大可以在今年推出新晶片組之前最后一刻決定采用。

隨著運算DRAM介面轉向一種更奇特的技術，很有可能未來推出的電腦將會采用無法升級的DRAM，而系統升級將僅限于在主機板上增加快閃記憶體;在這種模式下，DRAM將開始扮演類似于處理器快取記憶體的角色。

這種趨勢發展是非常合理的。市場研究機構Objective Analysis  在2011年發表的報告(PC用NAND快閃記憶體將如何蠶食DRAM地盤?)就發現，透過近300項測試基準，1美元價值的快閃記憶體能帶來的系統性能提升，遠高于同樣1美元價值的DRAM。以上的測試前提是系統需要滿足某個最小量的DRAM需求，大概在1~2GB之間、端看基準不同。

許多資料中心的系統管理員已經發現到這一點，并且開始尋求將固態硬碟添加到系統中、好讓他們能縮減對DRAM需求的方法。在此同時，共享儲存設備與硬碟機還是會繼續存在;硬碟機能為爆炸的巨量資料需求提供最經濟實惠的儲存，而共享儲存設備則提供一致性的資料儲存空間，對虛擬化系統來說不可或缺。