以太幣礦機ASIC芯片將面市？內存方面可能會面臨挑戰

　　日前外媒報道，比特大陸已經開發出“特殊應用集成電路”(ASIC)芯片，專門用于挖掘以太幣，預估今年第二季出貨。比特大陸可能是首家推出以太幣ASIC的公司，此外，至少三家廠商也在研發以太幣ASIC。

　　分析師Christopher Rolland透露，比特大陸開發了一款用于挖掘以太幣的ASIC芯片，這款產品計劃在今年第二季度發貨。盡管比特大陸很可能會是最大的ASIC供應商，也很可能在市場里推出第一個這類產品，但據了解，至少還有三家公司正在研究以太幣的ASIC，目前它們都處于開發階段。

　　報道指出，比特大陸開發的比特幣ASIC芯片，挖礦效益遠優于GPU，ASIC早已成了比特幣的挖礦主流。在此之前，以太幣沒有專屬的ASIC芯片，礦工只能使用GPU挖礦，以太幣的挖礦熱潮，讓AMD、Nvidia的GPU賣翻天，市場上供不應求，價格暴沖，估計挖礦占據了AMD營收的20%、Nvidia的10%。不過好日子可能即將結束，比特大陸研發以太幣專用的挖礦芯片將開賣，效能超越GPU，將搶走大量訂單，Christopher Rolland預期GPU買氣將受沖擊。

　　用戶此前通過GPU來進行以太坊挖礦，但他們的GPU將無法用于游戲和圖像處理。此前比特大陸、嘉楠耘智等公司的ASIC挖礦設備，使得比特幣集中在了少數人的手中，業界擔心，現在以太幣礦機專用ASIC芯片誕生，可能以太幣也會如比特幣一樣集中到一些巨頭手中。

　　Christopher Rolland補充說，在GPU挖礦中，以太幣可以說是盈利性做好的一種加密貨幣。它將會影響一大批市場。但是在了解比特大陸設備的具體性能之前，很難斷言它是否能夠淘汰現有的GPU。值得注意的是，如果以太幣ASIC制造商只有一家，那情況就有些不容樂觀。所幸的是三星等公司很快就會加入這個市場。

　　其實集微網2月份就曾報道，為了分散公司對比特幣礦機業務的依賴，比特大陸已經將目光放在了多個領域，例如人工智能、以太幣礦機和芯片等。據了解，以太幣所采用的ETHASH算法，原本是設計針對存儲器的大頻寬(band width)，也就是針對圖形芯片的需求而來。因此適合PC挖礦，挖礦機在這方面并不擅長。不過，因為以太幣可能在2019年之后采用權益證明(PoS proof of stack)的模式，屆時將使當前的挖礦機更難以執行的情況下，比特大陸針對此開始設計新款的挖礦機，以滿足之后的市場需求。

　　比特大陸即將推出針對以太幣挖礦機型F3，其設計就是將DRAM的前端總線頻寬加大，而且還要提高存儲器的大小。未來，每臺挖礦機都有3個主板，每個主板有6顆挖礦專屬的ASIC處理器，而每顆挖礦專屬的ASIC處理器都搭配有32顆1Gb DDR3的存儲器。總計，一臺F3挖礦機上將會有72 GigaByte DRAM存儲器，這相較目前針對比特幣的S9挖礦機僅有512MB DDR3存儲器來說，在存儲器大小上就差異很大。

　　業界專家指出，ASIC以太幣礦機對內存要求很大，用常規DDR4沒有競爭力，幾家廠商都在走新路子，在內存領域嘗試新的介質和接口等。目前以太幣效率最高的仍是AMD顯卡，要用ASIC做以太幣礦機的話，需要大通路高速顯存接口和最好的工藝。圈內也曾爆出有廠商的項目想用DDR4，但是價格高，而且ETH說馬上要POS，項目就停了。總結來看，以太幣礦機ASIC芯片與其他幣種ASIC芯片相比，主要是顯存授權和制程工藝存在挑戰，其他方面就沒什么太難克服的。

　　市場預測，因為F3的耗能小，效益大，未來在正式推出之后，將會沖擊原有以圖形芯片為主的PC挖礦市場。也因為看好這樣的市場，近期比特大陸頻頻到臺灣會晤存儲器廠，商談是否能提供相關存儲器產能。據了解，比特大陸這部分的需求約為每月3千片12寸晶圓的量。這部分，當前臺灣地區的存儲器廠都還在努力設法擠出產能供應。

　　由于F3將以更大的存儲器，更低的耗能出現于市場上，這也將為晶圓代工龍頭臺積電及相關存儲器廠商帶來更多的商機。幣圈人士指出，ETHASH算法是嚴重依賴ram帶寬的算法，ASIC化性價比并不高，省下的只是GPU的成本，但是要被內存制造商三星美光海力士等收割一波。

　　在ASIC芯片代工方面，近期供應鏈傳出原本為比特大陸代工的16納米挖礦運算ASIC的南科Fab 14，相關產能升級為12納米后，已被聯發科、NVIDIA等客戶包下。至于比特大陸的16納米比特幣ASIC訂單，則移至臺積電南京廠投片，南京廠已進入量產階段，首批晶圓最快5月出貨。搭載自家設計的以太幣挖礦運算ASIC，近期也會在臺積電以28納米進行投片。為此，比特大陸已包下臺積電南京廠每月約2萬片16納米產能，晶圓將在5月之后出貨。