IBM公司宣稱，POWER 9加InfiniBand的組合才是AI最優解

　　IBM公司在本月早些時候于紐約召開的AI紐約峰會上指出，其POWER 9方案在支持AI以實現“認知”工作能力方面優于通用或專用型X86商業現成(簡稱COTS)工具。

　　藍色巨人最近公布了一項“演示”，據稱其能夠利用自有專有服務器配合低延遲/高帶寬技術接入FlashSystem陣列——例如PCIe Gen 4、EDR與QDR InfiniBand以及NVMe over Fabrics，從而在性能表現上將COTS服務器及存儲方案遠遠甩在身后。

　　當然，E8、Excelero、Pavilion以及Farmation Data Systems等初創企業都已經在推出NVMe over Fabrics訪問型存儲陣列，而Pure Storage也有意作出嘗試——這一切都能夠支持立足X86服務器的訪問能力。

　　另外，IBM公司在展示中還使用了NVMe over Fabrics InfiniBand(簡稱NVMe-oF)。IBM公司并沒有正式公布在AC922服務器或者FlashSystem 900陣列上支持NVMe-oF協議，但從目前的技術預覽來看確有這種可能。

　　此次展示于今年12月5日到6日召開的AI紐約峰會上正式亮相。薦AC922采用PCIe第四代總線，速度是目前大多數服務器所使用的PCIe第三代總線的兩倍。

　　IBM公司還向與會者們展示了基于POWER 9的AC922與五臺FlashSystem 900陣列利用NVMe-oF實現對接的預覽方案，并表示其能夠有效降低數據訪問延遲并提升傳輸帶寬。

　　藍色巨人Flashsystem產品組合與賦能戰略經理Woody Hutsell在博文中指出，這臺AC922服務器“能夠將I/O數據吞吐能力提升至目前x86服務器內所使用的PCIe第三代總線的5.6倍。”

　　IBM公司表示，其將成為AI實現方案的理想之選——其能夠攝取“海量數據，同時完成實時推理(對象檢測)。”

　　Hutsell表示，FlashSsytem 900已經能夠利用InfiniBand連接支持SRP(即SCSI over RDMA協議)，并可將SCSI代碼替換為NVMe代碼以進一步降低延遲水平。

　　IBM公司在技術預覽中使用的硬件配置

　　在展示中，AC922服務器通過一個雙閊NVMe-oF EDR 100Gbit Mellanox適配器接入一臺Mellanox Switch-IB 2 7800交換機——后者又接入五臺FlashSystem 900陣列，每臺陣列配有4個每秒40 Gbit QDR InfiniBand端口。

　　這套配置可提供每秒41 GB總傳輸帶寬，其中讀取與寫入能力最高可分別達到每秒23 GB與每秒18 GB。不過IBM方面并沒有給出訪問延遲數據。

　　IBM公司指出，POWER 9服務器加FlashSystem 900/NVMe-oF InfiniBand的組合能夠為企業AI提供必需的低延遲與高傳輸帶寬，意味著其在性能表現上要優于采用NVMe連接的其它一切x86服務器加閃存存儲陣列方案。然而由于延遲數字尚未提供，這樣的結論似乎很難令人信服。

　　評論意見：COTS配置能否與之匹敵?

　　Excelero公司為美國宇航局艾姆斯實驗室打造的一套NVMe over Fabrics虛擬SAN系統可為4K IOPS提供平均199微秒的延遲水平，其最低延遲甚至僅為8微秒。這套系統的傳輸帶寬在1 MB存儲塊大小的情況下可超過每秒140 GB。

　　該系統擁有128個計算節點，因此不能直接與IBM公司演示的單服務器進行比較。盡管如此，我們還是能夠借此發現一些端倪，也許某家至強SP服務器供應商會采用PCIe第四代總線、NVMe over Fabrics外加每秒100 Gbit以太網連接全閃存陣列系統來觀察所能達到的性能峰值。