波音也想做太陽能無人機 為了讓更多人聯網

　　波音公司可能也看上了無人機聯網的生意，用上了比較熱門的太陽能。

　　這家公司于5月底向美國專利及商標局(USPTO)申請了一項太陽能飛機的專利。這架太陽能無人機的設計看起來略奇怪，主體部分的機翼邊上還有兩塊小型機翼向上折起，這三個部分都覆蓋著太陽能電池板用以吸收能量。

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　　根據專利文件，波音公司的這個設計無需控制系統，例如尾翼等，可以讓飛機在相對固定的高空區域飛行。其用途包括傳輸手機信號，或者是互聯網連接服務等。這聽上去更像是Google、社交網站Facebook等公司最近在做的太陽能無人機聯網生意。

　　跟這些科技公司不同，波音公司做無人機已經有一段時間了，但早前主要是面向軍方的生意，包括用于偵察的遠程無人機全球鷹、掃描鷹(ScanEagle)無人機、幻影Ray無人戰斗機。

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　　幻影Ray|圖片來自：NASA

　　如果按照波音對這款無人機的描述，做手機信號傳輸、網絡信號連接，這意味著波音可能想把無人機生意從軍事擴展到民用上。

　　雖然不少人可能是從科技公司去年做太陽能無人機的消息相關，但事實上太陽能無人機從1980年代就開始了，包括NASA、美國國防部以及空客等。波音在2010年也接了美國國防部的訂單，開發了SolarEagle太陽能無人機。

　　但在技術上，用太陽能做無人機其實不是那么容易的事情，包括太陽能電池板的轉化效率，無人機在高空中保持平衡的能力這些。

　　不過，最嚴重的可能是如何在夜間保護這些太陽能無人機。由于沒有太陽光照，這些無人機的飛行高度可能會變低，甚至進入到商用航空的高度，為此它需要花費額外的能量重返原定高度，這將會進一步增加能耗。