2011年保護玻璃出貨量可達7.5億片

　　隨著智能手機與平板裝置(Tablet)市場強勢成長，基于機構外觀設計以及隨著觸控面板普及，市場對于保護玻璃(cover glass)需求也不斷提升。根據 DisplaySearch 最新研究報告指出，2011年保護玻璃出貨量成長力道強勁，估計將超過7億5,000片，相較于2010年成長超過146%。

　　DisplaySearch同時預估， 2011年全球保護玻璃市場將達到46億美元規模，此金額已經超越中尺寸或小尺寸的很多應用產品。該機構分析， 2011年車用、數位相框、數位相機、電子紙顯示器與公用看板等面板的產值都小于保護玻璃，這也說明保護玻璃成長力道與市場規模將會吸引更多廠商加入競爭。

　　保護玻璃應用主要以手持式產品為主，雖然Sony在2010年推出有保護玻璃的液晶電視，但是大部分保護玻璃市場仍然以消費性電子產品為主，其中又以手機的出貨量最大比例;DisplaySearch預估手機?保護玻璃整體出貨量的84%。

　　另外iPad產品所帶來的Tablet風潮，也因為對于產品外觀與保護觸控面板的設計概念，使得Tablet成為強化玻璃的另一個重要應用。DisplaySearch預估2011年保護玻璃在Tablet市場將會出貨超過7,200萬片，相較于2010年成長超過178%。

　　保護玻璃生產過程可以分為前段的玻璃原材料以及后段的強化玻璃加工，兩階段的生產過程與生態截然不同。其中前段玻璃原材料因為牽涉高投資金額與高技術門檻，仍然主要以玻璃大廠為主，后段則加工制造廠商林立。隨著手持產品持續成長，提高保護玻璃的需求，使得越來越多的玻璃廠商愿意投資。

　　投入者除了最知名的康寧(Corning)所生產的 Gorilla 之外，旭硝子(AGC)在 2011年初宣布挹資2億4,000萬美元投入保護玻璃熔爐與技術，并且推出 DragonTrail 玻璃;另外日本電氣硝子(NEG)的 CX-01 ，AvanStrat與德商Schoot的Xensation玻璃等，在2011年都陸續投入資源研發與生產。除了主要以TFT玻璃為主的廠商之外，也有許多青板/鈉鈣玻璃(Soda Lime)玻璃廠商也都加入生產強化玻璃的市場，包括日本板硝子(NSG)與Central Glass等。

　　據DisplaySearch預估，2012年保護玻璃基板的出貨面積將會超過4,000萬平方公尺。2012年的TFT與Color Filter的玻璃出貨面積估計為4億平方公尺，而保護玻璃的面積已接近TFT與Color Filter用玻璃面積的10%。

　　相較于LCD市場的激烈競爭與不斷降價壓力，保護玻璃市場對于產品規格的要求很高，也因此客戶愿意以較高的價格購買高規格的玻璃基板。對于保護玻璃制造，在后段的化學強化有高溫制程，同時在最后網印與印刷制程對于玻璃平整度要求很高，因此只要能做出符合高規格需求的玻璃基板，也相對更能夠抵抗市場的降價壓力。高獲利與高市場成長力道不斷吸引玻璃廠商加入生產保護玻璃的產品。

　　由于保護玻璃主要應用產品為手持式消費產品，其中又以手機與Tablet為主要應用，幾乎都是客制化的獨特性產品。除了須接受嚴苛的落下等測試項目，又須符合輕薄的設計概念，對前段玻璃廠商有很大的挑戰之外，對于后段加工包括CNC鉆孔與磨邊、化學強化與印刷等都是很大挑戰。但是也因為保護玻璃非標準化的產品，無法如同LCD產品可以快速大量生產并且精準掌控良率，強化玻璃講求產品高規格與精密客制化的加工流程，也因此讓保護玻璃產品仍然可以有好利潤與高成長性。

　　2.5D與3D的保護玻璃造型也將隨著使用者對于手機人體工學設計與外觀造型的需求而逐漸受到重視。我們發現除了運用CNC生產具有圓弧造型的保護玻璃之外，也有廠商提出運用高溫制程促使玻璃軟化之后運用模型治具壓縮與擠壓讓玻璃產生變形之后再快速降溫以成型方式。