孫正義出手了！“英偉達對手”被軟銀收購
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▲Graphcore官宣被軟銀收購
英偉達的一家潛在競爭對手被軟銀收購，英國半導體行業的又一重要資產歸于孫正義之手。7月12日，英國人工智能芯片公司Graphcore宣布正式被日本軟銀集團收購。這項交易終結了長期以來的市場猜測，也為這家曾被視為英國AI硬件領域明星企業的命運畫上了句號。Graphcore成立于2016年，總部位于英國布里斯托爾，專門開發用于AI工作負載的“智能處理單元” (IPU)，一度被視為英偉達的有力競爭對手。公司曾獲得微軟、紅杉資本等知名投資者的青睞，此前累計融資約7億美元資金，在2020年底估值接近30億美元。然而，AI硬件行業競爭激烈，資金需求巨大。Graphcore未能如期成長為歐洲AI芯片巨頭，近年來業績持續承壓。公司聯合創始人兼CEO Nigel Toon表示，AI領域所需的投資規模“巨大得驚人”，已遠超Graphcore作為獨立公司所能承受的范圍。對于收購價格，Toon拒絕透露具體數字，但否認了此前流傳的5億美元的說法。他對媒體表示，對于現有員工和投資者而言，這是一個“很好的結果”。然而，有報道稱部分前員工的股票在此次交易中被清零，似乎暗示收購價格可能低于Graphcore之前的融資額。軟銀方面表示，Graphcore將在其人工智能戰略中發揮重要作用。軟銀投資顧問公司管理合伙人Vikas J. Parekh強調：“下一代半導體和計算系統在通向人工通用智能 (AGI) 的道路上至關重要。”此次收購已獲得包括英國和美國在內的相關監管機構批準。Graphcore將作為軟銀的全資子公司繼續運營，保留其品牌名稱，總部仍設在布里斯托爾。Toon和CTO Simon Knowles將繼續擔任公司高管和董事職務。這項交易標志著英國半導體行業的又一重要資產歸于孫正義之手。此前，軟銀曾在2016年以310億美元收購英國芯片設計公司Arm，并于去年將其分拆上市。目前，Arm市值接近2000億美元，顯示出軟銀在芯片領域的投資眼光。孫正義此前曾在軟銀股東大會上表示，軟銀的使命是實現ASI （Artificial Superintelligence，人工超級智能）。ASI 是 AGI （Artificial General Intelligence，人工通用智能）的升級版。AGI 是指具有一般智能的人造系統，其智能水平相當于最聰明的人類，甚至超越一倍到十倍。AGI 能夠在各個方面超越人類的智慧和知識。然而， AGI 只是一個階段， ASI 則更為強大，其智能水平是人類的 100 倍甚至 10000 倍。孫正義強調，在 ASI 的世界中，AI 芯片必不可少。軟銀會與英偉達、AMD、英特爾等公司合作，在全球范圍內建立 AI 數據中心。此次收購 Graphcore，也代表其進一步深耕 AI 的野心。值得一提的是，2019年初，孫正義曾以大約 36 億美元的價格賣出約5%的英偉達股份，這部分股份如今價值超過 1600 億美元。
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