新型電動飛機最早于2024年推出，無需跑道即可起飛和降落

近日，Beta Technologies（以下簡稱Beta）推遲了其未來電動飛機的亮相。在之前的宣傳中，它可以像直升機一樣起降。然而，該公司宣布，它現在計劃在 2025 年之前對一種起降更像傳統飛機的電動飛機進行認證。

Beta 是越來越多致力于制造小型電動飛機的公司之一，這些飛機可以在短距離內搭載多名乘客或小型貨物。這些飛機中的大多數被歸類為 eVTOL（電動垂直起降），旨在在沒有常規跑道的情況下起飛和降落。

“我們正在努力為航空業創造一個可持續發展的未來，這是一個宏偉而崇高的目標，”Beta 的創始人兼首席執行官凱爾克拉克說。該公司主要專注于貨運，已籌集了超過 8 億美元的資金，并已從 UPS、Blade 和新西蘭航空公司等公司獲得了 eVTOL 飛機的訂單。

圖片 | Beta 的 ALIA-250 是一種 eVTOL，可以獨立于跑道起降（來源：BETA）

今天，航空業約占全球溫室氣體排放量的3%，但該行業對氣候變化的負面影響正在增加。電動飛機可能有助于減少排放，但技術和監管障礙依然存在。這就是為什么 Beta 的第一代飛機看起來不像 eVTOL 空中出租車，而是像傳統飛機。

Beta 并未放棄 eVTOL 制造計劃，但它計劃首先對一種名為 CX300 的更傳統的飛機進行認證，這將需要跑道進行起飛和降落。該公司該型飛機的試飛總計超過35400公里：已飛往阿肯色州（約2200公里）和肯塔基州（約1200公里）。這些更長的航程需要中途著陸為電池充電，Beta 的飛機一次充電可以飛行約 621 公里。

圖片 | Beta的電動飛機在紐約完成試飛（圖源：BETA）

克拉克說，貝塔的方法“非常務實，不需要同時創造很多奇跡。”在追求電動飛行的過程中，才能讓夢想成真。他指的是下一代電動飛機面臨的技術挑戰以及整個行業面臨的監管障礙。

幾家最大的 eVTOL 初創公司已宣布計劃到 2025 年開始商業運營。當然，這些計劃仍需得到監管機構美國聯邦航空管理局的批準。“安全將決定認證的時間表，但我們可能會在 2024 年或 2025 年看到這些飛機，”美國聯邦航空局在一份電子郵件聲明中表示。

新的 eVTOL 飛機將獲得與傳統飛機不同的 FAA 認證框架。由于流程的特殊性，業內一些人質疑該機構和公司是否能夠滿足宣布的時間表。

Beta 計劃在 2026 年對其 eVTOL 飛機進行認證。其他人認為美國聯邦航空局可能要到 2030 年左右才會頒發批準。“獲得認證需要更長的時間，可能是 2027 年或 2028 年。這些傳統的電動飛機將首先投入運營，”馬修克拉克說，麻省理工學院航空航天博士后研究員。

從化石燃料轉向電池將是航空業的重大變化，因為電動飛機將配備新的推進系統并攜帶電池。

使用電池是使交通變得環保的常見策略。到 2022 年，電動汽車約占新車銷量的 13%。公共汽車、火車和輪船都可以由電池供電——至少在某些情況下是這樣。

但航空業要走同樣的路就更難了，這在很大程度上是因為電池的重量很重。對于那些需要的人對于可以在空中巡航數千英尺的車輛來說，每一公斤都很重要，而飛行距離更長的大型飛機需要更大、更重的電池，這就是為什么迄今為止大多數電氣化努力都集中在小型飛機上。

Beta 的傳統電動飛機也將是小型飛機，該公司目前專注于短途客運和貨運。包括 Harbor Air 和 Eviation 在內的其他公司也在采取類似的方法，專注于制造小型電動飛機。

然而，小型飛機僅占當今空中交通總量的一小部分：就客運量而言，通勤飛機（約 19 個座位或以下）約占所有離港航班的 4%，收入客運里程約為 RPM 的 0.03% - 這是總金錢、乘客和飛行距離的衡量標準。因此，如果更小的飛機可以做更多的事情，電池將對航空產生更大的影響，這是 eVTOL 追求的夢想。

克拉克說，除了 eVTOL 可能帶來的氣候效益外，與化石燃料動力飛機相比，eVTOL 還可以擴大飛行選擇。因為它們不需要跑道，所以這些車輛可以用于最后一英里的貨運、密集城市空間的穿梭，甚至可以用于軍事用途。這種靈活性使其如此具有吸引力，并為 Joby、Archer 和 Lilium 等初創公司帶來了數十億美元的總資金。

當然，關于 eVTOL 仍有許多問題需要回答，例如它們將降落在哪里、它們會產生多少噪音，以及它們與地面交通工具相比對氣候的影響如何。

業界正在尋找這些問題的答案，因此傳統的電動飛機可能只是一個臨時的解決方案。但無論它們以何種形式飛行，如果沒有使用清潔能源的飛機，氣候難題就無法解決。“如果我們什么都不做，到 2035 年，航空業將成為交通領域最大的碳排放源。我們不會讓這種情況發生，至少不會在我們面前發生，”克拉克說。

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