視頻點播與機頂盒
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嵌入式Linux Linux雖然免費，但附加的應用和開發集成工作可能增加進一步的費用; 兼容性差，媒體文件互用性不好，部分產品未考慮CDN。
Windows CE 微軟目前推出WinCE 5.0，并擴大開放部分程序源代碼。在這個開放了源代碼計劃授權下，微軟開放250萬行源代碼程序作為評估套件（evaluation Kit），凡是個人、廠商都可以下載這些源代碼加以修改使用。未來廠商OEM時，則需依執行時期(Run-time)授權，支付WinCE5.0核心每臺機器數美元的授權費用。作為市場新進入者，微軟強調較低的開發成本。微軟在WinCE加入了檔案系統、IPv4/IPv6、WLAN、藍牙等聯網功能以及Windows Media Coder等功能。微軟稱使用WinCE3.0，就已提供家庭網關、VoIP及自動化系統、CDPlayer或聯網DVD上應用的開發，“而如果使用Linux，你則還需要自己找來各種資源，還得考慮整合性的問題。”微軟這么評價WinCE。
VxWorks VxWorks 是美國 Wind River System 公司推出的一個實時操作系統。VxWorks 是一個運行在目標機上的高性能、可裁減的嵌入式實時操作系統。它以其良好的可靠性和卓越的實時性被廣泛地應用在通信、軍事、航空、航天等高精尖技術及實時性要求極高的領域中，如衛星通信、軍事演習、彈道制導、飛機導航等。
目前的IP機頂盒中的操作系統主要為嵌入式Linux和WinCE兩種。操作系統為嵌入式Linux的IP機頂盒，媒體格式一般為MPEG-4，帶寬在800kbps到2Mbps之間，部分也宣布支持WMT-9，但聲稱支持得不完善。它對PPPOE和固定IP地址都可以支持。這種機頂盒的價格較低，但由于兼容性不好，系統服務器端的建設和媒體文件的采集成本會偏高。
操作系統為WinCE的IP機頂盒，媒體格式為WMV。媒體文件對帶寬的需要，可以在壓縮文件時根據情況選擇適合的碼流來滿足。它支持PPPOE和固定IP地址。媒體服務器和壓碼器為Windows Media Service 9和Windows Media Encode 9，可以與PC機的視頻點播服務器系統共用，節省投資，管理方便。缺點是采用WinCE的IP機頂盒價格比嵌入式Linux的IP機頂盒價格偏高，阻撓了用戶的快速增加。
IP機頂盒的技術指標
考核IP機頂盒的首要指標是支持的媒體文件格式。目前，對IP機頂盒的媒體格式還沒有國標，可以使用WMV、RM，也可以是MPEG-4，而支持MPEG-4格式的廠家，相互間也不一定兼容，這就造成每個系統只支持本系統點播，影響了視頻點播應用的推廣。
其次，要求能支持PPPOE。PPPoE是在以太網絡中轉播PPP幀信息的技術。通常PPP（Point-to-Point Protocol）是用來通過電話線路及ISDN撥號接駁到ISP時使用。該協議具有用戶認證及通知IP地址的功能。在ADSL中，PPPoE用來接駁ADSL Modem與家庭中的個人電腦或者路由器。在機頂盒中使用PPPOE協議，就可使運營商控制非法接入用戶對系統的使用。
第三，對直播的支持。目前的技術已經發展到只要存在電話線路的地方，就可使用ADSL進行清晰圖像的網絡視頻直播，根本不需要電視轉播車和昂貴的衛星租用費用。
另外還要看有沒有快進快退功能，以及媒體文件的帶寬需求和清晰度。
IP機頂盒的未來發展
對于“流式傳輸”的IP機頂盒而言，選擇何種媒體文件格式非常重要。模擬電視傳輸有PAL、NTSC格式，機頂盒目前有WMV、MPEG-4等眾多文件格式，而且短時間內也不可能有國標，眾多的廠商和運營商現階段都要摸著石頭過河。是該由國家先制定標準，還是由某種技術在市場占據主導后，管理部門再加以認可？目前尚有爭論。
目前的市場上WMV占有相對較高的份額，采用WMV格式最大的優點是PC機視頻點播與IP機頂盒的服務器端只用建設一套系統就可以了，同一個流媒體文件兩種點播形式都可以使用，對于動輒就達T（1T=1024G）級節目存儲容量的系統來說，也極大地節約了后臺存儲。否則，要準備兩套同樣內容不同文件格式的存儲設備，要求片源提供商也要準備兩套壓碼設備，實施起來不易操作。另外，如用標準流媒體文件格式，網友很容易將自己制作的流媒體文件上傳，供大家觀賞，這將是很大的賣點。除此之外，選擇CDN設備也會較為簡單，不用對兩種或更多的流格式提出要求。總之，從片源、后臺存儲、媒體服務器、中間傳輸的CDN設備（即終端的播放器），都要求PC機視頻點播與IP機頂盒視頻點播都盡量采用同一種流媒體文件格式。
筆者認為，隨技術的發展和流媒體文件格式的統一，機頂盒廠商對運營商提供的產品重點將不再是機頂盒設備，而是IP機頂盒的整體架構（也稱為IPTV）的服務端解決方案。至于機頂盒，將來不但會有品牌廠商提供品牌的機頂盒，也可以由原先從事PC機裝機的柜臺，來提供IP機頂盒的裝機服務。電視機的生產廠商，也可將機頂盒的芯片直接集成在電視機內部，只留下網絡接口，電視也向寬帶網路電視機發展。未來的IPTV應具有以下特點: 完整的收費流媒體平臺，流媒體編碼制作，內容管理（基于視頻內容和非視頻內容，如游戲、電子政務等），內容發布、分發和播放，基于數字版權管理的內容加密（DRM），豐富的計費認證接口，支持ISO MPEG-4、微軟WMT 7/8/9流格式，支持普通PC及多種STB接入，集中的管理，分布式的內容服務，支持CDN系統等。
IP機頂盒廠家應該給運營商一個IPTV的電信級運營平臺，支持CDN系統，支持標準的MPEG-4媒體格式或WMV格式，這樣，只要支持標準的MPEG-4、WMV媒體格式的機頂盒，都可以接入這個IPTV系統。這有點像電信的手機系統，電信公司建立起服務的機站網絡，無論哪種品牌的手機，都可以接入到此IPTV的系統中。
目前，基于PC機的視頻點播技術已經成熟到可以市場化運作。如筆者所在的山東省寬帶門戶網站“寬帶中國”，經過兩年默默耕耘，其384kbps～512kbps帶寬的視頻并發流，已經達到了近3萬個流，這不是某些咨詢機構針對哪個節目的收視率所做市場調查得出的結論，而是網關系統對每個并發流的真實統計。相信再經過幾年的運營，同時支持幾十萬、幾百萬的真實并發流的點播系統，也會實現。“寬帶中國”是運營商根據流媒體系統和CDN系統的特點，自己組織設計、建設并成功運營的寬帶網站，相信對全國的寬帶網站及CDN系統的建設都有借鑒作用。
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