CEVA：第二波智能語音浪潮來襲

　　隨著第二波智能語音浪潮來臨，智能揚聲器裝置制造商必須在功能特性和使用者體驗之間找到最佳平衡，同時保持具競爭力的價格…

　　或許您還沒有聽說過，2017年已經被稱為“語音介面年”了。從年初美國拉斯維加斯國際消費電子展(CES)的“語音啟動”成為最受矚目的焦點開始，話題持續延燒到年中在上海舉行的世界行動通訊大會(MWC)。這一稱號并進一步受到多家網際網路和技術巨擘的加持，他們不斷加入競賽行列并推出以智能揚聲器為基礎的個人語音助理。

　　美國的智能揚聲器

　　自從2014年亞馬遜(Amazon)智能揚聲器Echo推出以來，這個市場一直呈指數級成長。根據audioxpress.com，在美國，智能揚聲器占家庭音訊硬體類別的30%。預計未來幾年將持續成長，到2020年將可達到1億美元的規模，其中75%的美國家庭將擁有智能揚聲器。

　　Google Home揚聲器自去年發布后，成功地占據了一定的市場份額，但仍遠落后于Echo。根據eMarketer US對2017年的預測，Amazon Echo揚聲器將擁有70.6%的市占率，Google Home約達到23.8%，而剩下的市場將分布于聯想(Lenovo)、Harman Kardon和LG等市占率更小的參與業者。

　　圖1：技術領域的各大巨擘現正競相爭奪您咖啡桌上的一小塊圓形空間 (來源：Reuters/Harman Kardon)

　　不過，在Apple發布其高價位的高階揚聲器——HomePod后，這個情況即將發生重大變化。微軟(Microsoft)也將加入這場競賽，但它并非打造自家的揚聲器，而是即將推出一款名為Invoke的Harman Kardon裝置，由Cortana提供支援。今年初，進軍該市場的另一重點是Lenovo的Smart Assistant揚聲器，它將會是Amazon Alexa的新主人。使用者現在可以選擇任何一款由Alexa智能語音服務提供支援、但不一定由Amazon制造的裝置產品。Lenovo揚聲器的音響系統也將由Harman Kardon支援。

　　中文智能揚聲器為全球1/5人口敞開大門

　　同時，在中國，阿里巴巴(Alibaba)宣布推出Tmall Genie X1，正式進軍智能家庭揚聲器市場。

　　Tmall Genie X1It預計不久即將上市，價格大約75美元，比美國各種裝置更便宜得多。不過，中國市場本身已經開始競爭了。阿里巴巴的競爭對手之一——線上零售業的后起之秀——京東商城(JD)與iFlytek合作，在去年發表玲瓏叮咚系列智能揚聲器。

　　中國搜尋引擎巨擘——百度(Baidu)則與硬體公司AiNemo合作，在智能揚聲器領域搭建略有不同的選擇。這款稱為Little Fish的裝置是由百度的語音啟動作業系統(OS)——DuerOS提供支援。它與迄今討論的其他產品不同之處在于配備了熒幕和相機。智能機器人可以追蹤使用者的臉部，并使用臉部辨識功能驗證線上購物。它還可以顯示資訊和影像，以回應使用者的查詢。

　　圖2：百度推出配備熒幕和相機的智能揚聲器，可以在房間周圍對您進行追蹤 (來源：Baidu)

　　這與Amazon Echo產品系列的最新產品Echo Show有點類似。但相對于Little Fish，Echo Show并不能移動，所以無法在房間周圍進行追蹤。您甚至也無法手動更改熒幕的角度，所以它的限制非常多，但這是美國第一款配備熒幕的智能揚聲器。因此，當我們看到越來越多模仿原始Amazon Echo的產品出現時，Amazon本身正開始轉向新功能。

　　技能組合是語音助理的差異化關鍵嗎?

　　這個市場的競賽還處于早期階段，而產品彼此間的相似程度令人驚訝。除了些微的設計不同，裝置的外觀幾乎沒有任何差異，只有在內部出現一些更有趣的區別。麥克風的數量存在相當大的變化，從Google Home中只用了兩支麥克風(執行遠場語音提取的最小要求)，到Lenovo Assistant支援高達8支麥克風。揚聲器的數量和品質也不盡相同，在Lenovo和Apple即將推出的產品中，嘗試透過多聲道高音擴音器、室內校正和音訊波束成形等技術，從而將音訊提升到大幅超越Amazon和Google現有產品的水準。

　　揚聲器背后的智能控制差異更為明顯。人工智能(AI)平臺在技能組合和可執行的任務方面并不完全相同。Alexa已經取得了15,000多種技能，遠勝于任何競爭對手的產品。根據Voicebot的說法，Google Home排名第二，僅支援378種技能。就技能組合而言，未來可能會是一大賣點以及差異化的因素。

　　另一個重要方面是基礎AI平臺的“智能程度”。能夠對話、理解語言的情境以及回答后續問題就是很好的例子。衡量這一點比計算技能更困難，但Google Assistant在這方面可能就超越Alexa了。一般來說，像Google和百度等搜尋巨擘可以取得大量的資料，在深度學習方面更有優勢，這將有助于其日后的發展。

　　目前，AI平臺和實體揚聲器已經整合了，很快地就會發生變革。由于Amazon和Google已經向第三方裝置開放其服務了，因此，揚聲器硬體本身的設計對任何人都是開放的。只需借由足以實現遠場語音拾音功能的解決方案，任何裝置都可以透過API連接到所選擇的個人助理，并提供智能語音服務。這為芯片和裝置制造商開啟了大量的機會來建構智能揚聲器硬體，以把握任何市場機遇。至于Apple，同樣地，該公司仍將Siri保留在自家硬體中。

　　打造具成本效益的低功耗SoC方案

　　綜合上述的所有要點，我認為這標志著第二波智能揚聲器的沖擊。在第二波周期，裝置制造商使用相同的幾種個人助理平臺，致力于降低成本并實現大量市場。為此，他們必須在功能特性和使用者體驗之間找到最佳平衡，同時保持具競爭力的價格。此外，市場領導廠商將嘗試提升平臺的技能和智能程度，并推出新的特性功能(如熒幕和相機)，以取得不同程度成功。就像十年前的智能型手機平臺戰爭一樣，盡管導致許多變化，最終將融合于消費者的達爾文“適者生存”選擇。

　　語音介面市場正蓬勃發展中，預計還有更多的公司加入。觀察Lenovo揚聲器和Invoke也將特別有趣，因為這象征著語音助理本身及其消費應用產品之間“分道揚鑣”的開始。